| ソコトラ島紀行 |
|
||
| １）ソコトラ島 今回のイエメン旅行の最大のお目当ては、ソコトラ島で、珍しい植物を見ること。なんでも、珍しいものを見るのが、好きな僕。ガラパゴスや、マダガスカルに出かけたのと同じである。 ソコトラ島は、インド洋上に浮かぶ孤島。アラビア半島の南方海上950キロ、ソマリア半島の東方海上240キロ位置する。緯度的にはバンコクやマニラとほぼ同じだが、砂漠に近い乾燥気候。しかし、埼玉県程度の大きさの島の中央には、標高1600メートルのファイジャル山があり、東西に長い山岳地帯が、インド洋とアラビア海の間に立ちふさがり、海上から吹き上げる雲が、山に当たって雨を降らす。それが、特異な植物の発展を促した。 紅海につながるアデン湾の入り口に位置するところから、１０年ほど前までは、軍事基地があり、立ち入り禁止。でもイエメンの観光促進政策のおかげで開放された島。ホテルはまだ未整備だが、それだけに自然が残っている。 イエメンの首都・サアナのホテルを、ホテルを朝の２時半に出発、５時発のイエメン航空４２８便でムッカラを経由してソコトラ島へ。飛行機は７時５０分に到着したのだが、荷物がなかなか出てこない。結局、ソコトラのホテルに着いたのは９時半。 ソコトラの人口は2−4万人、正確なことは判らないらしい。自給自足が原則で、現金収入は殆どない。一日1−2便の飛行機到着時の、ポーター役が貴重な収入らしい。村人達が争って、空港の入り口に殺到する。それを制止する係官。 我々のランクルのドライバー達は、島のエリートらしい。1号車のドライバーは、現役の情報将校のアルバイト。そのほかも、自分の車での自営業者とか。 奥さんを二人持つドライバーが、此処にもいた。彼が運転していると、2−３時間おきに携帯電話がなる。奥さんからのラブコール。イエメンでは、離婚は簡単。結婚できるような収入のある男性は少なく、たとえ、二人目でも、結婚できたら幸せらしい。若い奥さんは、旦那の愛を繋ぎとめるために、大変な努力をしているように見えた。 イエメン本土の言葉は、イスラム教と同時に入ってきたアラビア語に変わってしまったが、このソコトラ島では、まだ、シバの女王時代の古代南アラビア語である、ソコトラ語が話されているという。イエメンの中でも、孤島である。 我々は、この島で、３泊4日を過ごした。 2）珍しい植物 ソコトラ島といえば竜血樹。マダカスカルのバオバブにも匹敵する珍樹である。竜血樹の樹皮を傷つけると、赤い樹液を出す。竜の血の様だというのでこの名前がある。今でも天然のピンクの染料として、使われているらしい。 そんな竜血樹に初めて出会えたのは、島の中央の山岳地帯の峠の頂上付近。下は快晴なのに、海から吹き上げる湿気のために、峠の辺りは、雲で霞んでいた。そんな環境が、この木に良いらしい。 赤茶けた岩砂漠に近い峠の頂で生きてゆくためには、空中からも、湿気を補給しているのだろうか。唐傘を開いたような形の大木が、山の稜線に沿って並ぶ姿は、詩情をそそる。日本のように湿潤な地方の木は、密生して森林を作る。しかし、乾燥地帯では、水分が足りないので密生できない。広く、深く根を張って、勝ち抜いた木だけが生き残る。竜血樹は、数百年の生存競争に勝ち抜いてきた木である。 密生した木は、光を求めて、上に伸びてゆく。しかし砂漠の一本木には、その必要がない。広く枝を張って、日陰を作ることこそ、重要である。竜血樹は上に開いた唐傘で、日陰を作り、自分の根のあたりの土からの、水の蒸散を少なくしている。 竜血樹の谷と呼ばれる場所にも行った。地球の割れ目とでもいえるような、深い谷に沿って、竜血樹の並ぶさまは壮観と言う意外にない。底の見えない断崖絶壁が、上昇気流を生む。此処でも、深い地球の割れ目から吹き上げる風が、竜血樹あたりに、靄をかけていた。 幹ばかり太くって、先にほんの少し葉をつけた、変な形の木が、山の中腹の斜面に、点在する。ボトルの木と呼ばれるもので、その太い胴体は、水を溜め込んでいる。 土の殆どない岩場の斜面は、保水力がない。雨は降ってもすぐ流れてしまう。ならば、雨が降った時に、水を十分に吸って、貯めておき、乾燥に耐えようという、この木の環境適応である。 木の胴を叩くと、太鼓のような様な音がする。切ってみると、中は空洞で、水が溜まっているという。木の胴の太さは、その土地の、乾湿の差の大きさによるらしい。比較的水が頻繁に、水が流れてくる谷間では、ボトルの木は、スマートに真直ぐ伸びていた。山の斜面では、幹が太く、先が細い三角形。そして、山の上の水溜りのできる場所では、まさにビアダル・スタイルの幹である。 このボトルの木に花が咲くのは、10月だそうだが、我々は2月だというのに、狂い咲きを見つけた。土の表面に、泥が沈殿・乾燥したあとがある事からすると、此処は水溜りのあった場所。つい最近まで、水があったのではなかろうか。花を咲かせるトリガーは、乾燥かもしれない。この花、なかなか美しい。 「乳香」という言葉を聞かれたことがあるだろうか。エジプトを旅行された方なら、ハトシェプスト女王の葬祭殿を訪れたときに、「乳香」の話を聞かれたに違いない。 紀元前15世紀、今から3500年も昔、エジプトの女王は、アラビア半島に、乳香を求める使節団を送った。その凱旋の様子が、女王の葬祭殿の壁面を飾る。 旧約聖書にでてくる、ソロモン王と、シバの女王の話でも、女王から王への貢物の第一は、乳香である。当時は、金銀財宝よりも尊いとされた乳香。アラビア半島南岸地区で産する樹脂である。牟田口義郎さんの『中東の歴史』（中公新書）によると、古代オリエントや、ギリシャローマでは、乳香は葬式や悪魔祓いの儀式の必需品だったという。この樹脂を燃した煙は、芳香を放って、死体の悪臭を消すと同時に、人々を恍惚状態にする。お線香と同じような働きらしい。支配者の周りには、宗教的権威を保つために、高価な、乳香が焚かれた。しかし、キリスト教やイスラム教が、普及すると、乳香の権威は失墜し、平凡な香料になった。それは、繁栄したイエメンの没落の原因でもあった。 その乳香の木が、ソコトラ島にもあった。その樹脂は、今でも生産されてはいるが、お土産屋で売っている、安い香料の一種である。現地の旅行会社から、タダで貰った乳香。石鹸のようなにおいがする。 3）珊瑚と海岸 ソコトラ島の面白さには、その海岸線の変化がる。 アラビア海に面したホテルから、南に進み、竜血樹のある山を堪能したあと、さらに、南に進んで、インド洋に面する海岸に出た。白い砂丘のかなたに、エメラルド色の海が見える。この白い砂丘は、まさに雪景色そのもの。でも、それは紛れもなく、熱帯の砂丘。遠くに見える椰子の木が、それを証明している。砂丘の風紋は、砂漠を思わせる。 我々は、椰子の木陰で、着替えをして、砂丘を横断、誰もいない海に入った。高さ1メートルほどの波が押し寄せ、膝までの深さでも、波が来たら背が立たない。岬のほうに流れる底流も強い。遠くから見ると、穏やかな遠浅の海だが、沖に泳ぎ出るのは、自信がもてない。岸に上がると、荷物を置いた場所から、だいぶ流されていた。 水遊びしたあとの、ピクニックランチは、木陰の小屋で、車座になって歓談。ホテルから持ってきたランチに、添乗員が持ってきてくれた、インスタント五目飯。ドライバーが作ってくれた、ソコトラのスープ。なかなか美味しい。5号車のドライバーの本職は、コックさんだとか。 翌日は、ホテルから、西に進んで、アラビア海側の白浜に出かけた。 島の西端の漁村、クアランシアでは、ボートに乗る予定であったが、風が強く波が高いので、砂浜で漁師の投網の実演を見せてもらう。 漁村のある浜辺から、突き出た岬の途中のコル（鞍部）を抜けると、そこには、思いがけなく美しい風景があった。白い砂浜に、エメラルドの海、押し寄せる波。風の強さが、波を美しく見せている。砂浜に降りて、始めて判ったのだが、これは干潮のときにだけ現れる風景。白い砂浜は、まだ十分に湿り気を帯びていた。満潮の時には、岩だけの海岸である。岩陰で着替えて、お決まりの海水浴、風は強いが、インド洋側ほど波がきつくない。そして水遊びのあとは、ピクニックランチ。エジプト禿鷲が、空に舞っていた。 この岬には、海に筒先を向けた戦車が３台。まだ新しいのに、砂に埋もれていた。かつて、南イエメン人民共和国だった頃に、アメリカ軍の上陸に備えての軍備らしい。でも、写真撮影は、一応遠慮しておいた。 島の中ほどの、アラビア海側は、珊瑚礁。干潮だけの白浜で泳いだ後、帰り道で、立ち寄ったデハムリの浜は、波打ち際を除けば、すべて、珊瑚と貝殻で埋め尽くされていた。僅かに、その名の由来である、赤茶けた石が見える。 ここの海は、ダイビングの天国。シュノーケリングに来る若者が、最近増えたと言う。彼等が珊瑚や貝殻を持ち出し始めたので、島では慌てて、監視人を置いて、この世界自然遺産の保護を始めた。ソコトラ島空港の荷物検査では、貝殻や珊瑚や、石や砂などが見つかれば、すべて没収である。まだ罰金はないが、いずれ導入されるだろう。 写真を撮るために、大き目の貝殻を集めていたら、早速、監視人がやってきた。写真だけだと説明すると、彼も貝殻を集めてくれた。彼と仲良しになって、記念撮影。 デハムリの珊瑚の浜辺は、打ち上げられたものでなく、地殻の隆起によって出来たものに違いない。地球の歴史を語る、貴重な証拠である。 万年、億年単位で、地層を見ると、その変化の大きさに驚かされる。ヒマラヤで、貝の化石が見つかる。昔は、ヒマラヤが海の底であった証拠である。 ナショナル・ジオグラフィックの付録についていた、地球の割れ目の地図をみると、日本はいずれ海に沈没する島だが、ソコトラ島はさらに隆起する島である。 ホテルの付近の浜辺で、その証拠を見つけた。人が歩いているあたりは、すべて珊瑚で出来た岩。その岩の断面を眺めると、良くわかる。島が隆起して、珊瑚が海面上にでて、その隆起した珊瑚の中程のところが、新しく波で削られて、洞穴のようになっている。 波打ち際の辺りは、まだ新しい珊瑚の墓場。表面が削り取られて、苔のようなもので覆われている。大きな貝の化石。口を開けたまま、土に埋もれている。こんな形が残るのは、隆起が急激に起きたに違いない。 4）島の食事 朝食も夕食も、ホテルの庭で、イスとテーブルに座って食べる。 テーブルの下には、時々山羊がもぐりこんできて、我々が手を拭いた、ティッシューをねだる。柔らかくって美味しいらしい。 朝食はいたって簡単、ホブスといわれるインドのナンに似た焼きパン。焼きたては美味いのだが、冷めるとダンボールみたい。山羊の乳からのチーズと、蜂蜜が付く。お昼のピクニックランチは、チキンやバナナ。夜は魚が出る。ソコトラ最後の夜は、このあたりで捕れるというロブスター。とにかくでかい。僕が今までに見た最大の大きさ。ひげの先から尻尾までなら、1メートルはある。ワインがないのが残念であった。トマトやバナナは、新鮮で美味しい。日本で食べるのとは、味に格段の差があった。 面白いことを発見した。この島には、猫はいるが、犬がいない。山羊はいるけど、羊はいない。エジプト禿鷲はいるが、カラスはいない。犬がいないので、島は山羊の天国。野生の山羊もいるが、殆どは放し飼いらしい。この山羊と禿鷲が、町の掃除屋さん。山羊のおかげで、紙くずは落ちていない。中でも、ティッシュ・ペーパーは、大好物らしい。ダンボールと格闘している山羊も見かけた。動物性の生ゴミの処理は、禿鷲の役目。植物性の生ゴミ処理は、山羊の役目である。 ホテルの食事の後片付けはいたって簡単。まず従業員が、残飯をテーブルの上にぶちまけ、皿とフォークなどを回収。薄いポリエチレンのテーブルシートの両端を持って、ゴミ処理場に運んで、テーブルシートをはずす。そこへ山羊さんと禿鷲君のお出まし。食べるものが違うので、山羊と禿鷲は仲良く一緒。10分もしない間に、残っているのは空き缶だけになった。それを回収したら、後片付けは完了。 中には、客が席を立つと、テーブルの上に登って、皿から直接食べる山羊もいる。従業員は、それを止めない。止めるのは、客がまだ席にいるときだけ。山羊もそれをよく知っていて、客の動きを見守っている。 |
|||
| 旅行写真 |
竜血樹 No.1 |
竜血樹（2） No.2 |
竜血樹（3） No.3 |
竜血樹（4） No.4 |
ボトルの木（1） No.5 |
ボトルの木（2） No.6 |
ボトルの木（３） No.7 |
ボトルの木（4） No.8 |
乳香の木 No.9 |
白い砂丘 No.10 |
干潮だけの白浜 No.11 |
珊瑚の浜辺 No.12 |
珊瑚礁の貝殻 No.13 |
島の掃除屋さんたち No.14 |
